পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার পূর্বে এবং পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার পর বাংলা ভাষার দাবি ঘিরে বাঙালি মুসলমানের শিক্ষিত সচেতন অংশ শুরু থেকেই লড়াই করে এসেছেন। কিন্তু লড়াইটা ছিল প্রধানত সাহিত্য-সংস্কৃতি এবং পত্র-প্রত্রিকায় প্রবন্ধাদি প্রকাশের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার আড়াই মাসের মধ্যে (১৯৪৭ সালের নভেম্বর মাসের প্রথম দিকে ) বাংলা ভাষার বাস্তব প্রয়োগের বিষয় নিয়ে ঢাকার সরকারি কর্মচারীদের একটি অংশ স্বতঃস্ফূর্ত বিক্ষোভ করেন। সরকারি কর্মচারীরা বিস্ময়,বেদনা ও অপমানবোধ নিয়ে লক্ষ্য করেন যে, পাকিস্তানে প্রথম প্রকাশিত এনভেলাপ, পোস্টকার্ড,ডাকটিকিট, মনিঅর্ডার ফর্ম,রেল টিকিট ইত্যাদিতে এবং সদ্য ছাপানো টাকায় বাংলার বদলে শুধু ইংরেজি ও উর্দু ভাষাই ব্যবহৃত হয়েছে। এদেশের শিক্ষিত জনগণ, বিশেষ করে ছাত্র-শিক্ষক,সরকারি কর্মচারী ও অন্যান্য চাকরিজীবী সবাই তাদের দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিসে চিরচেনা মাতৃভাষার উপস্থিতি আশা করেছিলেন।

শুধু ঢাকার বিশ্ববিদ্যালয় ও স্কুল-কলেজের ছাত্র-শিক্ষকই নন, পলাশী ও নীলক্ষেত ব্যারাকে বসবাসরত সরকারি কর্মচারীদের একটি বিশাল অংশ নিজ নিজ প্রাঙ্গনে সমবেত হয়ে প্রতিবাদ জানান। “বাংলাকে সবকিছুতেই স্থান দিতে হবে”,”বাংলা ভাষা ও বাঙালির সাথে বেইমানি চলবেনা”,”রাষ্ট্রভাষা বাংলা চাই”,”উর্দুর সাথে বিরোধ নাই”,”উর্দু-বাংলা ভাই ভাই” ইত্যাদি ধ্বনির মাধ্যমে এদের ক্ষুব্ধ বেদনা ও আশা – আকাঙ্খার প্রকাশ ঘটেছিল।

[তথ্য সূত্র: ভাষা আন্দোলন – ইতিহাস ও তাৎপর্য ( আব্দুল মতিন, আহমদ রফিক )]

ভাষা আন্দোলন বিচ্ছিন্ন কোনো ঘটনা নয়। ভিন্ন চেহারায় হলেও এর সূচনা মূল আন্দোলন শুরু হওয়ার কয়েক দশক আগেই। বাংলার মাটিতে মুসলমানের ঘরে উর্দুকে প্রতিষ্ঠার ষড়যন্ত্র পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার আগেই শুরু হয়েছিল।

একদা বাঙালি মুসলমানের শিক্ষিত একাংশ বাংলাকে মাতৃভাষারূপে মেনে নিতে রাজি ছিলেন না। উর্দুকে তারা চেয়েছেন মাতৃভাষা ও জাতীয় ভাষারূপে এবং আরবিকে ধর্মীয় ভাষারূপে। সেসময় একদল আধা-বাঙালি, উর্দুভাষী বাঙালি ও রক্ষণশীল চিন্তার বাঙালি মুসলমান পরিকল্পিতভাবে গোটা মুসলমান সম্প্রদায়ের মাতৃভাষারূপে উর্দুর পক্ষে প্রচার চালাতে থাকেন।

অবশ্য বাঙালি মুসলমানের শিক্ষিত সচেতন অংশ এর বিরুদ্ধে তখন থেকেই লড়াই করে এসেছেন, যদিও লড়াইটা ছিল প্রধানত সাহিত্য-সংস্কৃতি অঙ্গনেই সীমাবদ্ধ। এ প্রসঙ্গে ছোট্ট একটি ঘটনার বর্ণনা দেওয়া যায় –

দিনটি ছিল ১৯৪০ সালের ৩১ মার্চ। কলকাতায় বঙ্গীয় মুসলমান সাহিত্য পরিষদের উদ্যোগে মুসলিম ইনস্টিটিউট হলে ইকবাল দিবস পালিত হচ্ছে। অনুষ্ঠানের সভাপতি আবদুর রহমান সিদ্দিকী অনুষ্ঠানে বাংলা ভাষায় বক্তৃতাদান সম্পর্কে বিরূপ মন্তব্য করলে উপস্থিত ছাত্র-যুবকদের মধ্যে এমনই উত্তেজনার সৃষ্টি হয় যে সভাপতিকে সভাকক্ষ ছেড়ে চলে যেতে হয়। সেদিন অনুষ্ঠানে উর্দু সমর্থকদের আক্রমণে সমিতির যুগ্ন সম্পাদক স্বনামধন্য কথা সাহিত্যিক শওকত ওসমানের কপাল ফেটে যায়।

[তথ্য সূত্র: ভাষা আন্দোলন – ইতিহাস ও তাৎপর্য ( আব্দুল মতিন, আহমদ রফিক )]

১৯৪৮ সালের ১৯শে মার্চ পাকিস্তানের জাতির জনক কায়েদে আজম মহম্মদ আলি জিন্না ঢাকায় এলেন। ২৪শে মার্চ ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাবর্তন উৎসবে ভাষণ দিতে এসে বললেন, “প্রিয় ছাত্রগণ আমি তোমাদের জানাতে চায় যে পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষা একমাত্র উর্দুই হবে। এ ভাষার মারফত ইসলামের সংস্কৃতি ও ঐতিহ্য যেমন প্রকাশ পেয়েছে অন্য কোনো ভাষায় তা হয়নি”। সে সময় আকস্মিক কয়েকজন ছাত্র একযোগে প্রতিবাদ করে উঠলেন – না -না – না। এদের মধ্যে একজন ছিলেন বরিশালের সর্দার ফজলুল করিম।

১৯৪৮ সালের ২৮শে মার্চ কায়েদে আজম ঢাকা ত্যাগ করলেন। কিন্তু তিনি দুটি কথা স্পষ্ট উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন। প্রথমতঃ পূর্ব-পাকিস্তানের বাঙালিরা আর পশ্চিমের আজ্ঞাবহ হয়ে থাকতে রাজি নন এবং দ্বিতীয়তঃ তাঁরা যেকোনো মূল্য দিয়ে তাঁদের মাতৃভাষার মর্যাদা রক্ষা করবেন।

কিন্তু করাচির অবাঙালি আমলাতন্ত্র পূর্ব-বঙ্গে উর্দু প্রচার অভিযান চালিয়ে পূর্ব-বাংলার ধর্মপ্রাণ সরল মুসলিম জনতার কাছে উর্দুভাষাকে কোরআনের ভাষা বা “লিসানুল কোরআন” বলে তুলে ধরল। দেশের মধ্যে যারা শরীফ বলে নিজেদের মনে করত, তারা খুশিতে আত্নহারা হয়ে বললেন, “বাংলা ইতরজনের ভাষা , উর্দু শরাফতির ভাষা ।”

আতাউর রহমান খান তাঁর গ্রন্থ “ওজারতির দুই বছর”-এ বলেছেন, পূর্ব পাকিস্তানে লোকে যাতে করে রাতারাতি উর্দু শিখতে পারে তার মহড়া চলতে লাগল পুরাদস্তুর। রেডিও পাকিস্তান হররোজ ৫মিনিট উর্দু সবক দিতে লাগল। পূর্ব বাংলার মানুষকে উর্দু হজম না করায়ে ছাড়বে না। স্কুল পাঠ্য বই নতুন করে লেখা হতে লাগল উর্দু ‘লবজের’ গাঁথুনি দিয়ে – সৃষ্টি হল এক বিচিত্র বাংলা ভাষার। অনেক অতি উৎসুক ব্যক্তিরা কসরৎ চালাতে শুরু করল। যদি নেহাত বাংলা নাই ছাড়তে পার – তবে একটু ইসলামী লেবাস পর্যায়ে দাও। হিন্দুয়ানির বুদ্-বু (গন্ধ) কেটে যাবে। কয়েকজন পন্ডিতের মাথা খুলে গেল, আদাপানি খেয়ে নামল কসরৎ করতে। গবেষণাও চলল জোর। নতুন আবিষ্কার জগৎকে স্তম্ভিত করে দেবে।

লিয়াকত আলী খানের সঙ্গে আওয়ামী লীগের নেতা আতাউর রহমান খান সাহেবের এক সাক্ষাৎকার থেকে জানা যায়- “উর্দু পাগল লিয়াকত জনাব আতাউরকে বললেন, কি চেঁচামেচিই না করছেন এই ভাষা নিয়ে। এতে আপনাদের গৌরবের কি আছে? বাংলা ভাষা হিন্দু সংস্কৃতির ধারক ও বাহক, অথচ এই ভাষা নিয়ে মারামারি করে আপনারা পাকিস্তানের মূল আদর্শটাই ধ্বংস করে দিচ্ছেন।”

[তথ্য সূত্র: পূর্ব বাংলা – অমিতাভ গুপ্ত ]